Autism och intellektuell funktionsnedsättning

Vilka svårigheter som är relaterade till autism och vilka som är relaterade till den intellektuella funktionsnedsättningen kan vara svårt att avgöra. 

Individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning har bristande exekutiva förmågor som medför att de ofta behöver stöd i alla vardagsaktiviteter. Svårigheter med att förstå risker och konsekvenser medför dessutom ett större behov av tillsyn.

Individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning har en social kommunikationsförmåga klart under den förväntade för individens utvecklingsnivå. Kommunikationssvårigheter kan även vara tecken på otillräckliga anpassningar i form av till exempel överkrav och bristande kognitivt och kommunikativt stöd. 

Hos barn med autism och intellektuell funktionsnedsättning kan den ökade känsligheten för olika slags överbelastning ge irritabilitet, koncentrationsstörningar och ibland svår hyperaktivitet vid alltför många intryck. 

Beteenden som utmanar

Individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning kan uppvisa beteenden som utmanar omgivningen. Det kan handla om beteenden som riskerar att försämra hälsa och säkerhet hos individen och/eller omgivningen, eller beteenden som bidrar till social exklusion.

När utmanande beteenden förekommer hos individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning bör beteendet ses som ett uttryck för illabefinnande som individen inte kan kommunicera på annat sätt, snarare än orsakat av funktionsnedsättningarna. Vanliga orsaker till illabefinnande är smärta, somatisk och/eller psykisk sjukdom eller stress på grund av understimulering, överkrav och/eller bristande stöd. Att kartlägga beteendet och hitta vägar till anpassningar och fungerande kommunikation kan både förebygga och minska utmanande beteende.

Intellektuell funktionsnedsättning förekommer hos åtminstone 20–25 procent av individer med autism. 

Omkring 1,5–2 procent av befolkningen beräknas ha intellektuell funktionsnedsättning. Minst en av tio med lindrig, och minst en av tre med medelsvår eller svår intellektuell funktionsnedsättning, har också autism.

Individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning löper högre risk att drabbas av samtidig psykisk och somatisk sjukdom än individer som inte har någon av funktionsnedsättningarna. Särskilt vanligt är epilepsi som kan vara svårbehandlat. Förutom de samtidiga hälsoproblem som är vanliga vid enbart autism har individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning oftare

• problem med språk och tal
• motoriska problem
• syn- och hörselproblem
• sömnstörning
• ätproblem
• mag- och tarmproblem
• bristande munhälsa.

Vid autism och samtidig intellektuell funktionsnedsättning finns oftast en gemensam bakomliggande orsak. Det kan till exempel vara 

• genetiska faktorer med vissa riskgener och även vissa syndrom som t.ex. fragilt X-syndrom, 22q11-deletionssyndrom, Downs syndrom, Retts syndrom, tuberös skleros
• miljöfaktorer som kan påverka hjärnans utveckling, t.ex. för tidig födsel och låg födelsevikt, fosterexponering för giftiga substanser, infektioner eller komplikationer under graviditet och förlossning
• metabola sjukdomar.

Anpassning av miljön är grundläggande för individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning. Kognitivt och kommunikativt stöd är oftast nödvändigt för att ge individen struktur, tydlighet, förutsägbarhet, förståelse och möjlighet att uttrycka sig. Stödet måste anpassas till både intellektuell funktionsnedsättning och autism och bör fokusera på att tillvarata individens styrkor och förmågor. Närstående och personal behöver få information, utbildning och stöd eftersom individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning i mycket hög grad är beroende av stöd från omgivningen.

För individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning är samverkan mellan vårdgivare och andra verksamheter i samhället central. Personal och närstående som behövs för att individen ska ha ett gott liv bör involveras i ett teambaserat arbetssätt över organisationsgränserna. 

När man utformar stöd och behandling för individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning bör stöd till närstående ingå som en självklar del.

Läkemedelsbehandling

Det finns ingen läkemedelsbehandling mot autism och intellektuell funktionsnedsättning. Individer med autism och intellektuell funktionsnedsättning har rätt till sedvanlig läkemedelsbehandling vid samtidiga medicinska tillstånd, till exempel epilepsi, eller psykisk sjukdom. Såväl effekt som biverkningar av psykofarmaka kan komma vid lägre dosering än förväntat, vilket även gäller vid läkemedelsbehandling av samtidig adhd. Närstående eller personal bör involveras i uppföljningen om individen har kommunikationssvårigheter.